Vírus silencioso pode afetar 1,1 milhão de brasileiros sem diagnóstico

Um vírus capaz de permanecer décadas no organismo sem provocar sintomas pode afetar mais de 1,1 milhão de brasileiros, muitos deles sem conhecimento da própria infecção. Trata-se do HTLV (vírus linfotrópico de células T humanas), associado a doenças neurológicas e a determinados tipos de câncer. Nesta terça-feira (10), Dia Mundial do HTLV, especialistas alertam para a importância do diagnóstico precoce e da prevenção.

O Brasil está entre os países com maior número absoluto de pessoas infectadas. Segundo o Ministério da Saúde, o HTLV atinge células do sistema imunológico e pode ser transmitido por relações sexuais sem preservativo, compartilhamento de agulhas e seringas e da mãe para o filho, principalmente durante a amamentação.

A maioria das pessoas infectadas pelo HTLV-1, tipo mais associado a complicações, permanece assintomática ao longo da vida. Entretanto, de acordo com a SBI (Sociedade Brasileira de Infectologia), aproximadamente 5% a 10% podem desenvolver doenças relacionadas à infecção.

Entre as complicações estão a leucemia/linfoma de células T do adulto, um tipo de câncer que afeta células do sistema imunológico, e a mielopatia associada ao HTLV, doença neurológica crônica que pode comprometer progressivamente os movimentos e o controle urinário.

A infectologista Elizabeth Neves, integrante do Comitê Materno-Infantil da SBI, explica que o desconhecimento sobre o vírus dificulta sua identificação.

“O HTLV é uma das infecções virais mais negligenciadas do mundo. Muitas pessoas convivem com o vírus por décadas sem saber, porque ele pode permanecer silencioso por muito tempo. Por isso, ampliar o conhecimento sobre a infecção e estimular o diagnóstico são medidas fundamentais”, afirma.

Sintomas podem ser confundidos - Quando surgem manifestações neurológicas, os primeiros sinais podem incluir fraqueza nas pernas, dificuldade para caminhar e alterações urinárias. Como esses sintomas também aparecem em outras condições clínicas, nem sempre levam à investigação imediata do HTLV.

Segundo Elizabeth, essas manifestações podem ser atribuídas inicialmente a problemas ortopédicos ou ao envelhecimento, retardando o diagnóstico.

Em Mato Grosso do Sul, a circulação do vírus já foi objeto de pesquisas científicas. Estudo publicado em 2008 na Revista da Sociedade Brasileira de Medicina Tropical analisou exames de 116.689 gestantes e identificou 153 mulheres infectadas pelo HTLV-1 ou HTLV-2, prevalência de 0,13% na população pesquisada. Os resultados são históricos e não representam a situação atual da infecção no Estado.

Em 2023, pesquisadores da UFMS (Universidade Federal de Mato Grosso do Sul) também desenvolveram uma investigação sobre o vírus entre usuários e trabalhadores do Hospital Universitário Maria Aparecida Pedrossian e moradores de Campo Grande.

Na ocasião, a professora Ana Rita Coimbra Motta de Castro explicou que o grupo já havia realizado estudos epidemiológicos em populações específicas, incluindo indígenas, quilombolas e pessoas privadas de liberdade, mas ainda não conhecia a prevalência do HTLV na população geral da região.

Diagnóstico e prevenção - Desde 2024, a infecção pelo HTLV integra a lista nacional de doenças e agravos de notificação compulsória. A mudança determina o registro dos casos identificados pelos serviços de saúde, permitindo ampliar o conhecimento sobre a circulação do vírus no país.

O Ministério da Saúde também incorporou a testagem para HTLV no pré-natal do SUS (Sistema Único de Saúde), medida voltada à prevenção da transmissão da mãe para o bebê.

A identificação da infecção durante a gestação permite adotar medidas para reduzir esse risco. Como o aleitamento materno representa uma das principais vias de transmissão vertical, a recomendação para mulheres com diagnóstico confirmado é não amamentar, com orientação médica para inibir a lactação e utilizar fórmula infantil fornecida pelo SUS.

“Quando a infecção é identificada durante a gestação, é possível adotar medidas para evitar a transmissão para o bebê. A inclusão da testagem no pré-natal representa um avanço importante nas políticas públicas de prevenção e no cuidado à saúde materno-infantil”, destaca Elizabeth.

A prevenção também envolve o uso de preservativos nas relações sexuais e a não utilização compartilhada de agulhas e seringas. No Brasil, a triagem obrigatória de doadores de sangue, adotada desde 1993, reduz o risco de transmissão por transfusões.

O diagnóstico é realizado por exames de sangue, com testes de triagem e, quando necessário, exames confirmatórios. Embora não exista tratamento capaz de eliminar o vírus do organismo, o acompanhamento médico permite identificar complicações e oferecer assistência específica às doenças associadas à infecção.

Para a SBI, ampliar o conhecimento entre profissionais de saúde e pacientes é fundamental para reduzir a transmissão, evitar diagnósticos tardios e combater o estigma enfrentado pelas pessoas infectadas.

“O HTLV ainda é uma infecção pouco reconhecida, o que também contribui para o estigma enfrentado pelos pacientes. Muitas pessoas encontram dificuldades para obter o diagnóstico correto e acessar o acompanhamento adequado. Precisamos ampliar a informação e a capacitação dos profissionais de saúde para que essas pessoas recebam o cuidado necessário”, conclui Elizabeth.